277.消失的人鱼

    尤莉卡品尝着美味的蜂蜜奶冻，开始听挠挠耳朵坐到她面前的兽人少年转述从父母处得知的故事。

    时空神殿分散在七国境内，虽然她已从史书中找到旧址，但千年过后时移世易，谁也不知道神殿现在变成什么样，又具体在何方。

    “大概这个位置。”

    西风摊开地图点了点。

    那是沿海岸线延伸，形状狭长的国家。地势东北高、西南低，一端是将人类聚居地与对面兽人狼族领地分隔开的高耸山脉，一端是伸入海中的半岛。传说神殿就建在那边缘如鲨齿参差交错的半岛上。

    柔和的黄光洇开，将地图从千年前切换到现在，那片被海环抱的陆地却已经从地图上消失。

    千年前时空之神升华失败，帝国崩塌之际，神殿内忠诚的祭司与神官们想尽办法保护这些象征信仰，关系神力的建筑。比如帝都内的神殿就被结界隐藏在学院中，若非受到腐蚀降临仪式的魔力震荡，结界被破坏，直到现在也没人能找到。这座半岛上当年的情况还要更糟糕。材料不足、时间来不及、或是已经被敌人包围……总之他们并没有采用结界这种安全的方法，而是施放破坏性极强的毁灭禁咒，将神殿连同整座半岛一同沉入海中。

    “那附近的海域是人鱼的领地。他们一向生活得很封闭，自命为海神的宠儿，即使同属兽人也并不与其他部族沟通。所以，没人知道到底发生了什么……”

    大约一百五十年后，除却魔力高深的法师和晋阶后脱胎换骨的战士，大多数过上和平生活的人类已然忘记曾经帝国毁灭时的纷争与混战。某个深夜渔民们突然被心悸惊醒，接着在一种莫可名状的恐惧驱使下扛起包袱向高处逃去。

    原本清澈的海水变成浑浊的灰黑色，煮沸般滚动着无穷无尽的波涛。狂风暴雨笼罩着海面之上的天空，乌云仿佛凝固的血块，而白亮的闪电如疯长的芒草般一束又一束。比山峰还要高大的巨浪冲上海岸，淹没城镇。这样的灾难持续了半个月。当第一批大胆的人重返家园时，他们发现人鱼消失了。

    飘荡在海上，似幻梦又似梦魇的歌声不见了。长期与人鱼建立来往的贸易点怎么也等不到新一批的珍珠与珊瑚。几个庞大的鱼群在洄游时失去指引，闷头闷脑地撞上浅滩。这个古老的部族从此在海洋与陆地上绝迹。这片海风平浪静，渔民们恢复了捕捞，然而试图潜入深海探寻真相的冒险者们却总是一去不回，其中甚至包括几位著名的大魔导师与大骑士。因此也成为一个某种程度上的禁地。

    “人鱼吗……”尤莉卡放下勺子若有所思，“他们的消失和神殿有关系？”

    “从来没有人将这两件事联系到一起。”西风说，“但既然那里是我们接下来的目的地，估计不会只是巧合了。”

    “我会考虑的。你可以走了。”尤莉卡卷起地图，将勺子伸向乳黄的布丁，开始无情赶人。布丁上浇着鲜红的草莓果酱，盛在施加急冻魔法的冰碗里，还冒着丝丝缕缕的寒气。

    西风烦躁地甩了甩尾巴，用那双漂亮的、绿幽幽的眼睛瞪着她。

    “你怎么还在这儿？”等公爵千金吃完今天份的甜食，意犹未尽地舔了舔勺子，已经在心里思考明天给雅兰的菜单时，才发现黑发犬耳的少年还杵在对面。变成狼犬时很庞大、很圆的一只，意外地在人形时是轻盈敏捷，动作中透出一种利落的力量感的少年。

    “报酬！”终于再次与她对视的西风气愤地跳起来，那条卷在地上的漆黑大尾巴“刷”地一下将椅子推远。

    “明明我帮上你的忙了吧？凭什么那只触手怪什么都没做就……”和厚颜无耻的恶魔与莫洛涅不同，脸皮薄的西风可疑地停顿了一下，那对毛茸茸的耳朵抖了抖，“总之你不能厚此薄彼，我也要求相同的待遇！”